¿Cómo ayudar a los niños cuando tienen pesadillas?

Casi todos los niños han experimentado lo que es tener una pesadilla. Esos malos sueños que los asustan y los despiertan a mitad de la noche son comunes y frecuentes en la infancia. Sin embargo, lo que no es normal es que las tengan casi a diario. Según la psicóloga Heidy Villacrez, las pesadillas aparecen a partir de los tres y cuatro años de vida. Ocurren a esta edad ya que los menores son más conscientes de los miedos. 

Aunque no se sabe exactamente las causas, se piensa que pueden estar relacionadas con el estrés, la ansiedad y las experiencias traumáticas del niño. En la mayoría de casos, no suponen un motivo de preocupación para los padres, pero sí lo llegan a ser cuando estas pesadillas casuales se convierten en terrores nocturnos. 

“Todo en extremo no es normal y ya se considera un trastorno. Cuando hablamos de terrores nocturnos a los pequeños les da ataques de pánico, se levantan gritando, con taquicardia, ansiedad. Tienen movimientos bruscos, se paralizan o incluso algunos se orinan en la cama. Por lo general, este tipo de sueños está relacionado a un hecho muy traumático o cuando el menor ha sentido amenazada su seguridad o supervivencia. Una pesadilla casual es muy diferente aunque también altera el descanso y tranquilidad de los chicos”, señala la especialista.

¿Qué deben hacer los padres en esos momentos?

Aunque las pesadillas no se pueden evitar totalmente, los adultos sí pueden ayudar a que los menores tengan un mejor descanso. Cuando los niños se despiertan por una pesadilla, las imágenes de terror aún están frescas para ellos y pueden parecer reales. Así que es natural que se sientan asustados, alterados o que llamen a sus padres para que los consuelen y se sientan protegidos. 

Por eso, si tenemos que enfrentarnos a este tipo de situaciones, la psicóloga Villacrez recomienda lo siguiente:

• Tener una rutina de sueño. Es decir, los niños deben de mantener un horario regular para ir a dormir y despertar.

• Evitar que vean películas de terror o leerles cuentos no adecuados para su edad que les puedan generar miedo.

• Cuando se despiertan asustados,  calmarles y quedarse a su lado. Eso les hará sentir seguros.

• Explicarles lo que ocurre, hablar con la niña o niño para que comprendan que ha tenido una pesadilla y que no es real.

• Demostrarle al menor que entiendes que está asustado y que tener miedo no es malo, sino algo normal.

“Es importante darles soporte y validar sus emociones. Por ningún motivo debemos minimizar sus pesadillas, ni sus sentimientos porque la próxima vez no va querer contarles a sus padres lo que le está pasando”, enfatiza Heydi. 

Recordemos que un pequeño que no duerme las horas completas y no descansa bien afecta su aprendizaje, por eso es importante estar pendientes de sus horas de sueño. Si las pesadillas ocurren más de tres veces por semana y el menor tiene cambios de conducta, se recomienda llevarlo a un especialista. Finalmente, si no se tiene los medios para acudir a uno, Heidy aconseja a los padres que analicen si han tenido alguna reacción que ha podido asustar a sus hijos, como gritos y peleas entre los adultos.

La mayoría de los niños tienen pesadillas de vez en cuando y es algo normal que no debe preocuparnos. Como adultos somos reguladores de sus emociones y por lo tanto debemos tranquilizarlos y darles la seguridad que necesitan.